اكتسب عالم اللجوء على مدار الوقت قدراً كبيراً من التعقيد. ففي الوقت الراهن تقوم المفوضية العليا لشئون اللاجئين التابعة للأمم المتحدة بتقديم الرعاية لما يقرب من 20 مليون شخص على امتداد العالم، يتعرضون لكل أشكال المواقف. وتضطلع المفوضية بالعديد من الأدوار، بما في ذلك توفير الدعم المادي لمجموعات من المدنيين قد يصل عددهم إلى حفنة قليلة، وقد يكون مئات الآلاف في أي موجات نزوح. وتشارك أيضا في النواحي الفنية العالية مثل النواحي القانونية، بما يتضمنه ذلك من مساعدة طالبي اللجوء السياسي، وتقديم العون للحكومات لإرساء أنظمة لجوء، والمساعدة في صياغة قانون إنساني دولي. ومن اجل القيام بهذه الأدوار المختلفة، تنفذ المفوضية العديد من مشروعات البحوث، والتحليل، والتقويم.