عندما بدأت المفوضية العليا لشئون اللاجئين التابعة للأمم المتحدة عملها في 1 يناير 1951، كان فريق العمل الخاص بها يتكون من 34 شخصاً، معظمهم مقره في جنيف، في وجود ميزانية تبلغ 300 ألف دولار تقريباً.
وقد شهدت المفوضية، خلال ما يزيد على خمسة عقوداً، نمواً كبيراً، حيث اتسعت عملياتها على مستوى العالم، وأصبح لها 277 مكتباً في 120 دولة، يعمل بها ما يزيد على خمسة آلاف شخص، في حين وصلت ميزانياتها إلى 881.2 مليون دولار أمريكي.وفي الوقت الراهن، تقدم المفوضية العون إلى ما يقرب من 20 مليون شخص. وقد أصبحت إدارة هذه الوكالة التي تقوم بتنفيذ عمليات على مستوى العالم، أمراً بالغ التعقيد، حيث تتراوح مسئولياتها بين تعيين العاملين الجدد، وضمان توفير الحماية والأمن لهم في المواقف شديدة الخطورة، وحتى جلب جميع متطلبات اللاجئين من إمدادات طبية، وشحنات مواد غذائية كبيرة، وحتى أساطيل الطائرات لمساعدة اللاجئين على العودة إلى أوطانهم.